Preliminary and Unchecked
Tranggy



1. One time, at one of our check-on-each-other routine, Mugg told me a funny line from a movie: "You can lose money chasing after women, but you'll never lose women chasing after money." He then looked at me and laughed, "But you are different. You are a bum, so this might not work." I resented him outwardly, but secretly was content.

2. Random incidents from the office:

- Steve: What the hell are you guys looking for?
- Boss Asian Charm and I (intently looking out of the window with binoculars in our hands): The moon, Steve, the moon! (few minutes later...) Well, no moon, but that guy in the opposite building sure ate a lot!
(Note: Boss Asian Charm has a pair of kick-ass hiking binoculars that we often used to spy on the moon, random meteors, and people from other buildings).

- Esther: Did you hear? They SETTLED!
- Me, Craig and Asian Charm: What, awwww man!
(Note: My first and our favorite case settled for a tiny amount - a proof of our diligent work. The team however was bitter since we didn't get to work on it anymore :-(

- Asian Charm: I wanna get married, man.
- Esther: I need a marriage counselor, man.
- Craig and I: (contemplative silence)

- Thummin: Do you happen to know if doperman is a dog or a cat?
- Me: Huh?
- Thummin: Oh I'm working on a pet food case. Do you know they feed them salmon and lobster? Make me hungry!

- Boss Yum: The DOJ has very odd sense of justice.

- Me: (showing Yi the chart of law school acceptees) Well, acceptance probability is directly proportional with LSAT score and GPA. Except for this person right here (pointing at a low outlier) - how did he get accepted?
- Yi: (with casual sarcasm) He probably has only one leg.

NERA is a very lovely place to call home :-)

3. I somehow got along very well with New York cab drivers. Most of the time we struck up lively conversations, and many time I was given phone numbers for "in case you need a ride." I did even give my phone number (which I never, never do) to one guy - John - who gave me his green-leather-bound Bible and invited me to his church. "I will call to quiz you on the Book of Wisdom" - he said solemnly.

One time, I rode with an Indian guy who grew up in Guyana. He looked no more than 25; though during the 15 mins from 1166 Avenue of the Americas to StuvyTown, he was comfortable enough to confess he is actually 37. "How do you look so young?" - I was amazed. "Let me tell you the secret" - he smiled brightly - "No meat, no drink, no smoke." Hmmm - I thought seriously about those temptations, and had to confess I might never be able to quit meat.

Tonight, as I opened the door to climb in, the cab driver peered at me with his spectacle, "Remember me? I took you once back really late, around 1 or 2am. We talked about life in New York. I waited for you to get in your building safely before I drove away." He turns out to be from Togo, and we chatted heartily in French. I suddenly felt warm - like the City was a little less indifferent.

4. Sunday night, the Grand Boss strode in the office to catch me swinging around on my chair along the hallway. "Wish I could be swinging" - he shrugged.

"Go home, I can handle this." - Asian Charm urged sympathetically as my eyes turned blood red from analysis-saturation.

"Where are you?" - Mugg asked
"I'm at work, and the DOJ has odd sense of justice."
"Ah." - I can imagine his eyes squinting tight at the other end of the screen - "Such is life, young grasshopper."
Labels: , 0 comments | | edit post
No, woman, no cry
Tranggy
"Here is your food, miss" - the delivery guy from the Vietnamese restaurant I ordered on Seamless Web handed me the plastic bag with a toothless smile. He wore a flurry hat with flaps covering his ears - the one we often fondly called "Russian hat", an oversized coat damp with the first New York snow, but no gloves. I could see clearly his red knuckles and cracked fingers. Outside, on his bike hastily leaned against the black marble wall of 1166 Avenue of the Americas, I saw dangling more plastic bags - he was on his usual delivery routine. But I have never noticed until now: his red sniffing nose, his shivering shoulders, the piercing cold of an indifferent winter in a rather indifferent city.

"Oh... it must be so cold outside." - I said almost apologetically, wishing I had brought more tips down.

"Yes, cold." - He nodded several times - "These, warm." - and pulled out a cigarette half smoked with a light laugh. I lingered to watch him: as soon as he exited the revolving door, he lighted the half-done cigarette, hunching his shoulders to shield it from the wind and took few satisfying deep puffs. Then he hopped onto the bicycle and pedaled away.

New York seemed to dissolved, and I could suddenly see myself, on a bicycle, wheeling away down the crooked pebble roads of New Orleans one winter night, a delivery girl.

I had to run to the bathroom to cry a little. And I wondered how had I forgotten all about it - my other life - the moment I started earning paychecks and swiping credit cards. Hard times...

Over dinner in the still busy office, I scrolled through my pictures from long long ago, and suddenly wondered what had happened to them - the friends I met and the friends I lost. Oleysha and Ivan, a poor but loving Russian couples from Wisconsin who shared with me their winter coat and home cooked dinner. The two little kids we met in a monastery in Tiksey, India whose hair were full of sand and who fell asleep so easily on the earth. The rich doctor family of Saint Charles residents who were rude and impatient, but kind enough to give me a ride for one and half year of high school. The Jamaican handy man with hope in his eyes, who I later learned has cheated on his wife and ran off to another Bahamas island...

All those people from a long time past which I do not want to relive, but know that it was much more poignant than the life I am now living.

Unless I could make this new, beautiful, comfortable, American-dream life as meaningful as I aspired it to be.

And so I pray - pray you remind me of the more important things worth living for...
Labels: , , 0 comments | | edit post
Perspectives
Tranggy
Few weeks ago, as I was having dinner with Esther, Fumi and Craig to celebrate the close of our big - and my first - case, one of us brought up whether we enjoyed working better than school. We all agreed we did, though what Esther added startled me, "Working is great, though you tend to lose perspective. You know, when we start wearing suits we tend to inflate our importance. I bet you, if one day - phooof - I just disappear," she shrugged, "Manuel would be sad for a while, but he will survive. And Fred surely will find another consultant in no time." Manuel is Esther's boyfriend who she has dated for seven years, and Fred Dunbar is the founder of our securities practice, who often comments on Esther's efficiency.

The woman really got me thinking.

After two painful days of pure programming, I admitted she was right: should tomorrow comes and phoooff, I disappear, I wonder would anyone notice. Certainly not my landlord, since rent was just due last week.

A liberal art education really tries hard to pump our head that we are somebody, that little things we do in aggregation can have big impact, that we are at worst educated and responsible. Truth is, as I come to learn a little perspective, you and I are - no matter how much Nat King Cole insists - replaceable.

Replace-able. Re-p-la-ce-a-ble. I repeated the word out loud several times, a little overwhelmed.

After dinner, I shrugged and accepted it. I thought of a de-motivational poster Mug once showed me with pictures of a million snowflakes captioned "Always remember that you are unique. Just like everyone else."

And so, tonight, lying in bed with mismatching socks and messy hair, I kind of just... disappear.
Labels: , 0 comments | | edit post
Snail and Porcupine
Tranggy


Conversation of a late night:

- Mugggg. I'm hugging a porcupine. And so are you.
-.... That makes no sense. What porcupine?
- The one with sharp feathers.
-.... Are you okay?
- I'm sorry. We should never have hugged that porcupine.
- (logged off)

Out of sinister curiosity, I googled "hug a porcupine", and damn me, it was the name of a book by psychologist John Lund "How to hug a porcupine: Dealing with Toxic and Difficult to Love Personalities." The world is bleeding expressions, seriously.

As I scrambled up the stair home tonight, I saw a snail in the middle of a step. Naked without its shell, the thing looked raw and fleshy, a little disgusting in fact. I poked at it with a leaf, and it startled, quickly withdrew its squishy antennas and rolled up into a ball. A second later, it ventured the antennas out, turned them 180 degrees and I could see, from the very end of the flesh, two tiny black dots peering at me. We looked at each other for a good thirty seconds, I was admiring the vague brown veins under its porcelain skin, and who knows what it found interesting on my humanly face. With the best intention of saving it from careless footsteps, I gently cuddled it up onto the leaf and brought it down to the last step - where, I thought, it might find food easier. But what the hell do snails eat anyway? I thought hard, but had no idea. Meanwhile, the snail angrily rolled down the leaf and mightily stretched its bodice upward. Such great effort. I could see every muscle tensing up and relaxing, rolling flesh and veins, leaving behind a trace of sticky saliva.

My brain slowed down to catch up with its slowness. Then I remembered the porcupine and every neuron dashed again.
Labels: 0 comments | | edit post
A typical weekend
Tranggy
Winding Road, MoMa

Friday night movie and an abrupt goodbye. The men then headed out to a bar. Apparently, according to them, I'm "always invited" even if they don't articulate it, only because "you bring all the girls." I was a little sad. Half of the time I feel like I'm one of the guys, half of the time I'm bothered that I'm not "really a girl" in their eyes and they won't put me on their list. It's a lose-lose situation. But it's a conscious choice: I cannot be their definition of a "normal, f-able girl", whatever be the benefits.

Mug insisted to me, to men there're only 2 kinds of girls: f-able and un-f-able. So I was written off in the un-f-able list, thanks to "We need someone to listen to our most glorious victory and our most miserable outcast!" - they scratched their heads apologetically.

Saturday, I joined the Oliver Wyman group in a firm-wide volunteer day, spending 5 hours painting murals for an elementary school in Brooklyn. The mural depicted the cover of a picture book: three black kids with happy face are jumping up and down, showered in stars, while random frogs are spurring everywhere above their head. The frogs all wear elaborated shoes, the shoelaces of which took us hours to shade. I had a blast mixing paint and making up random story lines on why the frogs all have such colorful shoes. I think they're all great princes turned into frogs awaiting the kiss of true love. That's why the world is left with men who define girls in2 categories, f or un-f-able.

And that's when, as if struck by a lightning, I discovered that I'm still a lost teenager at heart.

Saturday night, Yuko took me to Moonfield, a newly open fancy hotel in midtown where she had gift certificates for the most delicious Violet Blueberry Martinis. Tipsy and laughing after two drinks, we made a list of all the things we must do before leaving New York. Yuko and Trang's list of Becoming Good Women. I suddenly felt so young and full of the American dream, as if six years hadn't flown by and I hadn't been wearing an inside-out shirt in a world of outside-in garments.

So we bottom-uped our pretty martini glasses and stumbled down 5th Ave in our high-heeled boots, just in time for a call from Brendan and Yi to meet up for dinner. They were stunned that we already got the Asian glow at 8pm on a Sat night, and we laughed brightly at their usual co-worker-ship humor. They however caught up to us fast at an underground cozy sake bar in East Village, where the sake are named after - most likely - your desired opposite sex: Rich and Smooth, Round and Well-defined, Strong and Unforgettable. Here Yi found his favorite and started to look dreamy after the 5th bottle; Brendan too hit it hard with a shot of Tequila. Yuko, the legendary drinker, of course beat both men; and I stick with my beloved plum wine, just how I like it: Tender and Sweet.

Tipsy enough to tred dangerous water, we decided to play Truth and Dare. The long-haired Japanese waiter broke into a laugh when, losing a dare, I smiled bright at him and complimented on his cuteness. But the damage is nothing compared to Truth. Too much information disclosed. Co-worker-ship is finally broken into a more nuance territory: friends with embarrassing secrets.

After the sake bar, it was Yi and Brendan who stumbled as we finished off the night in a hookah bar, collapsing our lungs with breaths of sweet apple between sips of Moroccan beers and yummy bites of baklava. The lounge was magically transformed into a disco floor as Hips Don't Lie blasted the foggy air and a multi-color disco ball started spinning. Women and men hollered; I became miserably thoughtful over my kir glass, Brendan almost passed out, and Yi refused to tell us the only way that a woman can take advantage of a drunk man.

The sun had almost peaked over the horizon by the time that we, the lost teenagers of Never Neverland, drunk out of our minds and forgetful of our pains and the world's trouble, knocked our knees on the sidewalk to crawl home.

We all woke up the next morning with a huge hangover and a revised list.

Sunday, Yuko and I went to Carnegie Hall for a piano concert of Beethoven's sonatas. Sophisticated classical music did not make an impression on my mind. I miss Chopin and Rachmaninoff and the age of lost romance.

Sunday night, Mug and I went running along the Hudson to prepare for the race in Central Park. The night was beautiful: Manhattan lazily cast the lime lights on our moving shadows, the breeze whizzed through our panting breaths. Soon my knees lost feelings and my breaths got heavier; but in automatic motions we kept steady steps. I felt peaceful, blank, free of Descartes' cursed existence: the existence of thoughts.

I was so tired that I didn't feel it till much later: the slap, full in the face, burning hot.

Just a typical weekend.
Labels: , 0 comments | | edit post
New Orleans
Tranggy

Listen to the Bayou
Can you feel the blues
In my lonely heart…

“The Bayou is a river that moves with the ties,” Kaitlin’s dad explained to me as we drove along a branch of the Mississippi river that used to be a heavy trading route back in the days. I realize how often I use the phrase: back in the days when we used to go to Franklin, back in the days when Coach Firneno’d make girls bend over to check if their skirts were long enough, back in the days when we’d roll down Saint Charles on the streetcar named Desire and lazily sipped a paper cup of latte at the Café du Monde…

I dropped by 3437 Napoleon Ave at midnight. In the eerie chilly air, a lone streetlight casted my peeled shadow on the wall of a ghost town. The whole street was deserted. The little basement where 7 Vietnamese families used to live and fight over the bathroom now stood empty, its walls stripped down exposing molded beams, its floors dusty, still lingering the smell of stale water. I looked at my shawdow on the plastered wall and cried a little. Hard times...

3437 Napoleon Ave was never quiet on the bathroom front: something was always stuck, or missing - most often toilet paper. Someone (impossibled to identified, since there were at least 20 of us living in the space of 5) had hiden the toilet paper away, right on the day Elisa dropped by and had to pee. So we ran to the public library down the road and stole all of its toilet paper. Becky O'Malley - upon learning this - condemned us of stealing against the Catholic Archdiosese and the next day, brough me a package of 12 rolls, which lasted me till the day I left.

Becky was the first true American friend I had. Apparently she had noticed me thanks to the school bus incident. You see, I didn't belong to the yellow school bus that picked kids up from their houses. I usually took the public bus, but somehow that day I needed to get home fast. So I kinda just climbed on the yellow bus, hoping the lady wouldn't noticed. But of course she did, stopped the vehicle, and tried to kick me out. And well - I begged, please, i'm from Vietnam, I don't know how to get home, please take me. I must have reminded her of a strayed dog, because she let me stay. True, I was a strayed dog. In the back, Becky had a great laugh out of the incident, and noticed the next day that I was in her homeroom. So she asked me to come over her house to watch some animation.

I have too many stories to tell about Ben Franklin High School - its notorious green roof, the Rapuzel-haired Ms. Fontenot, Coach Firneno - an ex-marine who taught with a yard-long rulerstick and many many other characters that could have come straight from the satire The Confederacy of Dunces. Kaitlin Baudier took me back to Franklin the night before I left, so I could glue my nose to the glass door and squint at the status of Monsieur Benjamin, standing so proudly in the centre of the hallway, like he has always. Kaitlin is the female version of a true Huck Finn. Her famous Hess story goes like this: Mr. Hess - the economic teacher - always wore red socks. His classic pose: slumping in the armchair, arms folded, his feet on the table, red socks exposing, the corner of his mouth sagged down , ready to spit out sarcastic comments as the students poured into class. One day, Kaitlin realized she also had red socks on. So she pulled up a desk straight in front of his table, put her feet up and assumed the same pose. Hess said nothing but looked at her. They just sat there for 10 mins, red socks looking at each other. All the students pointed, laughed, talked, then got really quiet. Eventually, Kaitlin couldn't hold it anymore, so she broke out into a laugh. "Ha!" Hess said, put his feet down, and started the class.

Bruce was my first kiss - a 6 feet 4 muscular guy with a huge smile and goofy mind. Like Kaitlin, Bruce is the kind of kid that can sit down at all cafeteria tables (the Asian table, the Black table, the Gothic squatting group, the nerds) and would be welcomed. Everytime he saw me running down the hall, bookpack unzipped and notebooks spilling out, he'd pick me up with one arm, hailed me across his shoulder and carried me and my books to the next class. On weekend, he'd take us out on his beat-up truck - whose wheel was not even working unless you banged on it hard. We cruised down the water front, along the lake, veering left and right, bruised as we smashed side to side in the tight cabin.

One day, Kaitlin and Paoblo - a sturdy red-headed with a long beard - were fighting in the hall. Paoblo smashed Kaitlin's head, so she punched him in the stomach and pulled his beard down. Just their luck, Ms. Gills - the grumpy Creative Writing teacher - turned the corner and caught them. So, they stopped as quick as lightning, stood mellowly side by side like two innocent statues. Ms. Gills looked at them tentatively, and decided they were making out, so she gave them a PDA offense. Kaitlin later explained to her parents, "No, we were fighting, and Paoblo is dating a man right now!"

Apparently Paoblo has become gay - which was funny to me since he once asked me out on a date. James Page - my biggest high school crush - has also declared that he is gay. And Brian Pittman - the anime fanatic - got married and played a vampire movie in the church (the priest ran yelling, you cannot play images of the undead here!) Elisa and Kaitlin are now living in FEMA trailers because their houses were flooded. Ben Franklin has become a charter school. Ngoc has committed suicide. And Lanisha died last May of a brain tumor, after beling locked out by her crack-head boyfriend. I remember she was so pretty, the prettiest girl in school. I always bumped into her crying in the bathroom because her family did not approve their relationship ("he is white, but so what!")

And... life goes on.

Does Ms. Fontenot still have long hair? Does Coach Firneno still have his yard-long rulerstick to make girls bend down so he can check the length of their skirts? Mr. Hess still wears red socks?

Life must go on.

Goodbye New Orleans. I come back there everytime I need a little bit of soul, a little air to breath, a little right to be ridiculous, a little jazz down in the French Quarter - a little me.

Goodbye New Orleans, time to move on.
Labels: 1 comments | | edit post
Loss
Tranggy
BẠN
Khóc bạn hôm nay khóc mãi thôi
Tương lai mơ ước, cuộc đời ơi
Sách vở trăm năm chưa ráo mực
Tài năng một chốc ngọc đà rơi

Tri kỷ còn đây vẫn sớm hôm
Hai mươi mốt tuổi, một tâm hồn
Hải ơi, chữ còn, người còn mãi
Sâu thẳm trong tim: "bạn trong tôi".

Lê Minh Đức (04 - 02 - 2007)

I last met him at the VietAbroader 2005 Conference in Hanoi. He walked in the Twin Towers in white shirt and blue slacks - the usual uniform, though he is already in college - and tapped on my shoulders. We could only chat for a little bit, then I had to go back to greet the guests. I asked him about school in Vietnam, and he smiled sadly that it was pretty bad. I thought it was just another normal complaint - like we always complained. After the conference, he went to shake my hands, and said it was great. He left - and never, never would I have thought - that is the last time.

We did not hang out a lot in secondary school - partly because I sat in the front and he in the back. He was rather quiet back then. This morning, as I frantically scrolled through old friends' blogs, I was suddenly horrified that I didn't quite remember his face. But now it all came back: we sat side by side on a bench outside the Hanoi Twin Towers, I was wearing ao dai and sitting up straight, he rested his elbows on his knees, head bended, wavy hair, a smile slightly sad.

I feel floating, bloating - the same feeling when the acolhol has just hit the brain, slowly numbing the neurons and making life a little more surreal than it should. I remember feeling like this at Christmas 2004, sitting in Sara Snider's living room and crying uncontrollably when Ms. Brandon said, "Ngoc hung herself in the backyard on Christmas Eve." I remember going to her funeral, looking at her purplish stony face, and thought - how could it be, she was always smiling, sitting near my locker in the hallways of Ben Franklin High School. She was always early and I always late. She was always smiling and I perpetually depressed all high school life. How could it be that I am still alive and living while she is dead?

I remember my art class in 5th grade. The teacher tried to teach us to analyze a painting that made a big impression on me. It painted a funeral parade marching through the field, amid the sky and the earth. The parade was tiny, we could only made out the long dark rectangular shape of the coffin. The sky was very blue, but took up only a fifth upper part of the canvas. The other four-fifth was stark black, representing the earth where the coffin was soon to enter. The title was "Gan dat xa troi."

Meanwhile, another New Year is coming...
Labels: , 0 comments | | edit post
Grown up
Tranggy
I remember at age 10, I was addicted to a certain adventure series named TKKG, about four German teenagers who sneaked out of school, chased criminals, flirted, basically kicked ass in all meaningful senses. I remember my anxious longing to grow up fast, to be 15 and full moon, so I could sneak out and chase criminals and do all these great things too. Well - so I realized later this Don Quixote complex - as age 15 rolled around, while I did in fact sneak out of school numerous times, this action resulted in many spitting scoldings; and I still did not find any criminal that I could safely chase let alone kick ass.

Oh well.

When my friends saw my passport picture at age 15, they were further convinced of the myth that Asians age less fast than the rest of humankind. In fact, I did look much older at 15 years-old than I do now at 20. All of us Asians out there however know to ourselves that myth is but myth. I for example am quite convinced that the delayed aging has nothing to do with my yellow undertone but everything to do with my sleep and fulfillment.

At 20, and a senior in college, I was suddenly wind-striken to realize: I am young. In fact, so young. The realization, seemingly simple, is revolutionary to someone like me, who has anguished - and took pride - in being more mature/experienced than most peers, even certain older people. I am surprised, and somewhat disturbed, to learn that I am more and more carefree and nonchalant, more and more optimistic about rosy future and lasting love, that I love the way it is now and am reluctant to reverse - even at the expense of some higher purposes. Instead of power, responsibility and burden, I feel light headed and light feeted, in denial of pain or worries or fear.

It's bad.

I am a happiness junkie. I'm overdosed with laughter and my veins are caked with the cocaine of love. But oh how lovely it feels!

And precisely this - not my tailored resume nor my many econometrics model - is my much-valued liberal arts education. What a disheartening thought to have to graduate.
Labels: 0 comments | | edit post
Tản mạn
Tranggy
Cuối cùng thì tuyết cũng rơi, hối hả rải trắng xoá những mái nhà gạch đỏ và đóng băng chiếc hồ nhỏ trước cửa toà nhà Olin. Bầy vịt đã bay đi tránh rét từ khi nào. Trời thoắt lạnh căm, thâu thấu chích những gò má đỏ ửng và hắt bông tuyết lốp xốp bạt ngang những làn mi chớp chớp. Sáng dậy nghe cổ họng nhoi nhói tôi biết là mùa đông thực sự đã đến, chậm trễ hơn mọi năm nhưng không kém phần cay cú. Iris và Mai ló đầu vào la toáng "Lạnh quá!" với bốn mắt kính còn phủ mờ hơi. Tôi lục cục lôi quần đông xuân, khăn len và dầu khuynh diệp ra lót gối sẵn sàng. Biết ngay mà, trời trở rét chưa được mấy hôm thì mũi tôi đã sụt sịt, phổi phập phồng. Năm nào cũng thế, ốm rồi.

Cũng chẳng trách tuyết được. Cũng tại tôi. Ngày đầu tiên tuyết rơi, tôi và Iris oà lên ngưỡng mộ cái vẻ đẹp trinh trắng và thanh toát của miền xứ lạnh. Tuyết rơi nóng hổilàm mọi thứ thật sạch sẽ, phẳng lì. Như hai con điên, chúng tôi qươ quýt áo khoác, xô nhau chạy ra ngoài để lăn lóc, vùng vẫy chân tay in dấu một thiên thần trên nền tuyết mới toanh. Tôi nằm đó thật lâu, thầm dần hơi lạnh, mơ màng nhìn lên màn trời đêm đen ngòm lốm đốm những sao. Dường như tuyết đã đóng băng cả thời gian và những lo âu. Chỉ còn lại trắng xoá một cảm giác êm đềm.

Đêm thứ sáu vừa buông, một mớ nhạc tả pí lù đã chan chát khắp ký túc xá. Đâu đâu cũng thấy sinh viên thoăn thoắt tuồn bia, rượu, mồi nhử vào phòng. Và những tiếng rù rì: "Nửa đêm tiệc ở ký túc xá Smith nhé" hoặc "Hookah ở phòng tao" hoặc "Mày có ID không? Đang cần thêm mấy két..." Marta réo tôi trên điện thoại, "Đến nhanh đi. Nhớ mang đồ đấy!" Sau mấy lần cạn chén với nhóm Adams, tôi líu ríu vứt chai vodka vào trong túi xách, rồi khoác vai Kevin loạng choạng lên đường. Trời thì lạnh mà vodka thì ấm hôi hổi như cái sự ham vui của chúng tôi. Vừa đi tôi và Mai vừa hát toáng Mỹ Tâm, "Vẫn biết yêu người không lối thoát..." chỉ sực nhớ suỵt nhau im im khi đi ngang qua toà nhà giám thị.

Phòng Marta thơm lừng mùi thuốc lá caramen của hookah - một kiểu tẩu nước nổi tiếng từ vùng Trung Cận Đông, với thân thuỷ tinh duyên dáng và những ống hút dài uyển chuyển. Cem - người Thổ Nhĩ Kỳ - vừa thong thả rít thuốc vừa nhả chầm chậm những hình tròn khói, trong khi Besir từ Macedonia và cô bạn gái người Kosovo say sưa nhảy một vũ điệu vùng Balkan. Marta ngồi đê mê một lúc lâu, thi thoảng lại thổi sâu vào một chiếc ống gỗ dài ngoằng - một thứ nhạc cụ lạ đời từ Châu Phi. Tôi biết cô đang nghĩ gì.

Kevin dóng lên một nhịp hip hop giòn giã, và những người đang ngồi trầm ngâm lập tức sáng mắt, vai nhún nhún theo điệu nhạc. Sherraine, cô gái da ngăm chân dài, nhảy phắt dậy, loang loáng uốn mình trong tiếng vỗ tay và hò reo của bạn bè. Tôi cũng bị kéo dậy, và mặc dù đầu óc lơ mơ cũng bắt đầu tự động đung đưa theo những ngâm nga của Nelly. Marissa hào hứng xoay khắp nơi, đầu gối chùng và mái tóc đen dài quất lên xuống. Nhảy một hồi hết hơi, tôi bỏ ra ngoài hớp một luồng khí lạnh trong lành. Marta đang tựa lưng trên bậc cầu thang, lơ đãng chập chờn đốm tàn thuốc lá với Binit. Tôi quàng tay qua vai hai người bạn. Không ai nói gì, chỉ nhìn mãi vào màn tuyết vẫn rơi hối hả.

4 giờ sáng, tôi lê lết về phòng, đầu nóng hổi, chân tê cứng và mệt rã rời. Mai lờ đờ quăng áo khoác xuống sàn, "Đói quá!" Một người bạn thực thụ, Iris lục tục đặt cơm. Tôi bày ruốc, cá cơm và muối vừng xuống sàn, rồi ba đứa dập dờn nhai trong cơn buồn ngủ. Khi Iris quay về phong yên giấc rồi Mai vẫn còn nán lại. Nhìn mặt nó thần thờ tôi biết là nó đang buồn. Lôi ô mai và sấu cay ra, tôi gạ nó ăn. Trời đã sáng, hai đứa vẫn vừa nhằn ô mai vừa thủ thỉ, rồi ngủ gục lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy với cổ họng đau buốt và trán hâm hấp cơn sốt đầu mùa. Lo lắng ra mặt, Mai và Iris mang nào thuốc nào chè nào mật ong sang săn đón, tha hồ cho tôi vòi vĩnh mát-xa và sai vặt. Mai vừa thò tay bốc ô mai vừa cằn nhằn, "Lợi dụng ghê quá!" nhưng vẫn tăm tắp pha vitamin cho tôi uống.

Ôi một thời sinh viên...
Labels: , 0 comments | | edit post
Huyền thoại ông
Tranggy
Ông tôi có thể phong biệt danh "chuyên gia" cho bất cứ ai: bác tôi khi đi làm về hay càu nhàu thì bị ông phong là "chuyên gia nhăn", bà ngoại hơi tí là hoảng lên thì bị ông giễu là "chuyên gia la oai oái", còn tôi - rất cứng đầu cứng cổ - thì ông hay cốc đầu gọi là "chuyên gia lì." Riêng mình, ông có rất nhiều danh hiệu: nào là chuyên gia giặt quần áo, chuyên gia rửa bát, chuyên gia xe ôm cho chị em chúng tôi. Ngay cả những chuyện không ai muốn rớ tay vào, ông cũng làm chuyên gia được, chẳng hạn như chuyên gia dọn ống cống, chuyên gia cọ nồi, chuyên gia lắng nghe và vỗ về mỗi khi bà ngoại lên cơn giận - mỗi trận dài, bất thường và dấm dẳng như mưa hè. Chẳng thế mà cả nhà tôi, càng ớn bà ngoại thì càng nể ông ngoại. Thì chỉ có ông mới trị được bà, mà bao giờ cũng vui vẻ đáp ứng nguyện vọng của chúng tôi mà lị!

Ông thường hay xoa đầu tôi bảo, mày là có nhiều kỷ niệm với ông bà nhất. Cũng đúng, ông bà nuôi tôi từ nhỏ, mãi đến năm 1998 lúc tôi 12 tuổi, bà sợ lạnh kéo ông chuyển vào Sài Gòn ở thì tôi mới bắt đầu sống với mẹ. Ông rất thương tôi - một kiểu thương "đầu hàng" rất khác với bà. Ông thường hay giấu bà dẫn tôi đi ăn cháo lòng và cua luộc - hai món tôi mê mẩn mà bà chê là "đồ dơ" ngoài đường. Những năm 90, ông góp nhặt tậu được chiếc xe mô-kích của Nga đỏ chói, bình xăng to đùng chễm chệ trước yên lái. Tôi là đứa cháu đầu tiên được ông kê lên bình xăng, chở chạy lòng vòng khắp Hà Nội chơi, và rẽ vào Tràng Tiền ăn kem ốc quế. Sau này, khi ông tậu được con xe Dream êm ru, tôi cũng là đứa đầu tiên được tõm lên yên xe, lò mò cùng ông đi khắp các tiệm sách cũ Hà Nội để truy tìm những quyển tiểu thuyết ố vàng không còn tái bản...

Khác mẹ hay bà, ông không vặn vẹo hỏi han, cũng không bàn lùi những chuyện tôi muốn làm. Ông chỉ lẳng lặng đáp ứng mọi yêu cầu của tôi bằng vỏn vẹn hai chữ "Được thôi!" Và mỗi lần tôi khoe với ông kết quả - điểm 10, rồi giải thưởng Quốc Gia, chuyến đi Phillipines, học bổng Mỹ - ông lại thích chí vỗ đùi đánh đét và chà chà tự hào, "Thu Trang mà lị, có phải đùa đâu!"

Ông chưa một lần giận tôi - hay làm tôi giận. Thực ra ông chính là "đồng loã" của tôi trong những cuộc "nổi dậy" chống lại sự kìm kẹp của bà và mẹ. Chẳng hạn như chuyện của dì Tám, cháu gọi bà ngoại tôi là cô. Tôi rất quý dì Tám. Hồi nhỏ dì hay tới chơi với tôi, dẫn tôi đi mua kẹp tóc, dạy tôi hát và nấu cà ri gà cho tôi ăn. Dì hơn tôi năm, sáu tuổi, trẻ và vui nên tôi rất thích đi theo dì tầm sư học đạo. Vài năm trước, dì có xích mích gì đó với bà ngoại - chỉ một câu nói phật lòng thôi - thế là bà cấm cửa dì, không cho bao giờ lại nhà nữa. Ba năm trôi qua, ngay khi dì lấy chồng, sinh con, hai cô cháu vẫn không hề gặp mặt nhau làm lành. Hè khi tôi về chơi, ông liền sắp đặt giấu bà dẫn tôi đi thăm dì - cũng như ngày xưa còn bé ông hay giấu bà mua truyện tranh cho tôi đọc, hay đưa tôi đi chơi đây đó. Với một đồng loã trunh thành như thế, tôi làm sao có thể giận được! Thế nên, tôi có thể phản ứng quyết liệt lại những cáu gắt chửi mắng của bà và mẹ, nhưng không bao giờ có thể lên gân với ông. Biết thế, ông cười khoái trí bảo tại vì ông là chuyên gia có tình có lí. Còn tôi và mẹ và bà - thực ra thì đều từ một khuôn mà ra cả, thế nên con nhà tông không giống lông thì cũng phải giống cái bướng bỉnh thôi!

Lên cấp 2, tôi mới biết thực ra ông không phải là ông ruột của tôi. Ông ruột của tôi mất trước khi tôi sinh ra, vì vấp phải một quả bom chìm khi xung phong đi gỡ mìn sau chiến tranh. Ông Phong (ông tôi bây giờ) là bạn cùng quê với bà từ hồi còn nhỏ xíu, tình cờ gặp lại sau chiến tranh trên một chuyến tàu về thành phố. Bà kể, hôm đó mẹ tôi sốt rất cao, bà lại phải về báo cáo nhận công tác. Nhân gặp ông trên tàu, bà nhờ ông đưa mẹ về trước, và cảm động thấy ông chăm sóc mẹ rất cẩn thận. Mẹ và bác tôi thì kể là hồi đó, hai người rất ghét ông, vì tính ông rất cục, làm gì cũng ngay lập tức, hùng hục, không lần chần nhân nhượng bao giờ. Còn ông, ông hay nằm vắt trán lơ đãng bảo tôi rằng, ngày xưa bà tôi rất đẹp, đẹp nhất cái xã Đức Phổ tỉnh Quảng Ngãi. Bà lại là con nhà quan, ông cố có hẳn xe đò cho người ta thuê lái. Còn ông thì con nhà một ông giáo nghèo, ngày ngày đạp xe theo xe đò chở bà đi học. Sau khi lấy nhau, bà nhất quyết không chịu có thêm con vì sợ cảnh "con anh, con tôi" sau này. Thế nên ông không có con ruột - nhưng chúng tôi không ai, không một ai, có thể chối đẩy rằng ông chính là ông ruột của chúng tôi.

Nôen 2006 về thăm nhà, tôi giật mình thấy ông gầy đi rất nhiều. Da ông vẫn đen cháy khoẻ mạnh, nhưng gò mà ông đã hốc lại. Đã 73, ông vẫn lái xe máy vù vù đi chợ, nhưng răng ông đã phải nhổ gần hết một hàm và làm răng giả. Mỗi lần ra khỏi nhà, ông không bao giờ quên cầm theo mũ, khẩu trang và một chai nước cho chúng tôi giải khát - thế nhưng ông luôn luôn quên hàm răng giả của mình, để em họ tôi phải chỉ vào cái miệng rỗng không của ông la toáng lên ông mới hấp tấp quay xe lại. Thế cũng không lạ - thế mới đúng là ông tôi.

Nôen 2006 - khi tiễn tôi ra sân bay, mắt ông bỗng dưng nheo nheo, cái miệng rỗng không hơi há ra, quăn lại giật giật. Những nếp nhăn của ông cuồn cuộn trào lên - hình ảnh một lão Hạc bất lực và yếu đuối của Nam Cao khi bán con chó Vàng quý báu của mình. Ông khóc. Lần đầu tiên trong đời tôi thấy ông khóc, như một bộ phim quay chậm, méo mó, ngạt thở đến vỡ tim. 30 tiếng sau đó suốt quãng đường qua Mĩ, và ngay lúc này đây, mỗi lần tưởng tượng lại gương mặt nhàu nhĩ, giật giật của ông, tôi lại trào nước mắt. Cũng dễ hiểu thôi - tôi là một đứa hay mít ướt - và hơn nữa, ông là tuổi thơ của tôi. Hồi cấp 1, khi tôi bị một thằng nhóc lớn hơn đuổi đến mức ngã chảy máu hết hai đầu gối, ông đã xách tai nó lại bắt nó phải vòng tay xin lỗi tôi. Tôi lớn lên trước hết trên yên xe của ông, rướn cổ háo hức nghe ông kể những câu chuyện làm súng, hút thuốc phiện với dân Mèo thời bộ đội. Tuổi thơ của tôi là dám láo toét xoa xoa cái đầu hói gần hết của ông, trêu trọc sao da ông đen trũi. Và ông luôn đáp tỉnh bơ, "Da đen mà đời đỏ thì mới tài chứ!"

Ông của tôi - với lòng bàn tay đầy chai và những móng chân gập gẫy, với những chiếc răng khập khiễng và lung lay - ông là định nghĩa gia đình của tôi. Ông là xe máy, là đường Giải Phóng, là chiều ba mươi Tết, là vỉa hè, là gạo chín thơm lừng. Ông là cảm giác vững chãi, là xót xa, là nỗi nhớ nhà, là thời gian. Là sợi dây chặt nhất sẽ kéo tôi luôn luôn quay trở lại...
Labels: , , 0 comments | | edit post
Once upon a time
Tranggy

Đã lâu lắm rồi không viết blog bằng tiếng Việt, cũng như đã lâu lắm rồi không trằn trọc nửa đêm thèm cháo tim gan tía tô đầu ngõ, không tần ngần những câu văn Dumas, những nốt nhạc Sô-panh hay hoài cổ những Trịnh Công Sơn. Cuốn vào những bon chen của luận án, việc làm, những yêu đương chộn rộn, tôi đã lâu lắm rồi không còn biết nhớ, biết tương tư, biết tiếc. Thật lạ, khi mà tôi đã dành 15 năm thấm thía một tiếng "tiếc" để rồi trong vòng 5 năm sau đó tìm mọi cách xoá đi bài học thời thơ ấu. Trong phong cách sống của Mĩ - thứ mà ông ngoại thường hay gật gù gọi là "cách sống công nghiệp" - cái nuối tiếc không có chỗ. Nói đúng hơn, cái sự tiếc, hắn quá tốn kém: tốn thời gian, tốn tư duy, tốn trí nhớ, tốn ngủ. Cái đời sinh viên, chỉ cầu được ngủ cho đủ, ai mà dám chi ra chừng ấy thời gian để mà tiếc. Rồi đến lúc đi làm, từng giờ từng giờ tranh nhau tính vào hoá đơn khách hàng, tiếc trở nên quá tốn tiền, quá nhiều "opportunity cost." Tôi sợ rằng mình sẽ chẳng còn lúc nào mà ngồi thần ra hàng giờ, bó gối, gục đầu vào hai bàn tay để mà nhớ, để mà tương tư, để mà tiếc nữa. Vậy nên... còn hôm nay, còn giây phút này, sẽ hoang phí mà dành cho nuối tiếc vậy.

Có quá nhiều thứ để mà nhớ - tương tư- tiếc. Giống như lôi ra cái ngăn kéo lộn xộn của trí nhớ, tanh bành khắp nơi những mẩu kỷ niệm, chằng biết bắt đầu sắp xếp như thế nào. Thôi thì lôi được mẩu nào ra thì dọn mẩu đấy vậy. Này thì, những quá khứ đê huề...

Từ bé tôi đã mê văn, chắc chắn là từ khi mò mẫm được quyển Ba Người Lính Ngự Lâm đầy bụi và mọt trên gác xép của ông bà ngoại. Cả mùa hè tôi dí mắt kính đít chai vào những dòng chữ ố vàng, nào những đấu kiếm trên các cầu thang bí mật của điện Louvre, nào những nụ hôn vụng trộm chập choạng tối ở các cửa ô Paris, nào những đam mê và vỡ mộng. Bị đầu độc lãng mạn thế còn chưa chừa, suốt năm học tôi nướng tiền ăn sáng vào các tiệm sách cũ, chồng chất vào đầu các kiểu Ivanhoe, Đông Ki Sốt, Robin Hood, Tứ Quái TKKG. Tivi thì toàn Sinbad Thuỷ Thủ 7 Đại Dương, Bố Già, Vòi Bạch Tuộc. Thời thơ ấu của tôi là thế, đê mê trong các kiểu phiêu lưu, mơ mộng gặp đủ các kiểu người, ám ảnh sống lăn lóc trong các kiểu xã hội. Năm 10 tuổi tôi bắt đầu cuốn tiểu thuyết đầu tay, nguệch ngoạc ngòi bút tím trên những dòng kẻ ô li về công chúa này, rô bốt kia, phù thuỷ nọ. Đến khi tôi tốt nghiệp cấp 2, cuốn "tiểu thuyết" không ai đọc ấy đã ngót ngét 5000 trang giấy phổ thông, chứng kiến nét bút tôi chuyển đổi từ to kềch sang lăn tăn va giọng văn tôi khấp khiểng theo nhiều dòng ảnh hưởng. Cốt truyện chẳng đâu vào đâu, vì tôi mắc bệnh ba phải: sau khi đọc xong "Thời Thơ Ấu" của Marxim Gorki thì tôi hứng lên viết văn nội tâm; sau khi xem xong tập mới Ngũ Quái Sài Gòn thì tôi hung hăng lái hướng truyện về lũ trẻ em đường phố. Tiêu hao bao nhiêu mực giấy và lời mẹ la mắng "Sao mày không học bài toàn viết nhăng viết cuội" thế mà truyện vẫn còn dang dở. Cô công chúa Promina đã qua mấy đời tương tư mà vẫn chưa tìm được người yêu. Đến hè 2001, thi tốt nghiệp cấp 2 xong tôi không kèn không trống lê thê sang Mĩ, vứt bộ truyện trường kì lại trên gác xép. Hơn 5 năm rồi, tôi đã quên bẵng mình viết những gì, quên cả cái cảm giác thâu đèn giữa đêm viết say sưa như một Dumas trẻ thực thụ. 5 năm qua tôi đã gõ hơn 5000 trang bài vở, luận án, resume... nhưng có lẽ không bao giờ có thể viết với nhiều hưng phấn như 10 năm trước, loay hoay bơm mực Thăng Long để rồi nắn nót miêu tả nếp áo hay mái tóc của một cô công chúa ảo ảnh. Và... tôi tiếc.

Mỗi khi nhớ lại thời thơ ấu, tôi lại nhớ ba - có đúng hai kỷ niệm. Kỷ niệm thứ nhất là một đêm mùa đông, hai mẹ con tôi khi ấy còn sống ở khu tập thể E3 ở Bách Khoa, cái căn hộ hai phòng mà ông ngoại dành dụm cho. Tầng dưới nhà ông giữ xe có một dàn nhót rất sai quả, mỗi lần theo mẹ đến lấy xe bao giờ tôi cũng cố nhón chân nhón tay lên để hái trộm. Trước cửa nhà tôi có một cây hoa giấy, hồng ngần ngần, tôi và chị Tú hàng xóm hay hái hoa, xé ra cho vào nồi chảo nhựa bé xíu giả chơi đồ hàng. Năm ấy tôi vẫn còn học mẫu giáo. Đúng 7 giờ, chương trình Bông Hoa Nhỏ chiếu hình tôi múa cùng đội thiếu nhi trên Cung Văn Hoá. Đang ăn cơm, tôi mừng quá nhảy cẫng lên, làm đổ cả bát đang và dở. Mẹ từ trong bếp chạy ra, bực mình, thẳng tay tát làm tôi khóc nức. Đúng lúc ấy, chuông cửa reo. Mẹ tôi ngấp ngó hỏi, "Ai đấy?" "Anh đây!" Ba về! Hơn một năm rồi ba đi xa, bỗng dưng về không báo trước. Mẹ quệt nước mắt tôi, lau qua quýt tấm thảm, rồi hai mẹ con tức tưởi chạy ra mở cổng. Ba ôm một cái hộp giấy rất to, xoa đầu tôi cười mãn nguyện, "Đầu đĩa băng đấy!" Mẹ con líu ríu đón ba vào căn hộ. Nhà Tú bên cạnh thấy động hé cửa nhìn, tôi khoe với Tú, "Này nhà tớ có đầu đĩa băng nhé!" Mẹ cau mày véo vào tay tôi. Như mọi khi tôi chắc đã rơm rớm nước mắt. Nhưng hôm nay ba về... Kỷ niệm thứ hai, tôi nhớ rất rõ bóng ba đứng ngoài cửa, đầu đội mũ cối. Ba chìa tay qua song sắt ôm tôi, bảo, "Tuần sau ba sẽ về đưa con đi ăn đám cưới cô chú H. nhé." Tôi lúc đấy chắc khoảng 4, 5 tuổi. Tôi rất thích đi ăn đám cười, để được các bà răng nhuộm đen hay các ông đầu hói đội mũ bêrê chuyền tay cho quà. Thế nên tôi háo hức đợi ba về. Thế nhưng ba không về. Ba đi luôn. Chỉ còn mẹ cáu kỉnh dang tay tát, chỉ còn bà ngoại nước mắt ngắn dài than thở sao đời tôi sẽ khổ, chỉ còn đầu máy nhiễm bẩn chạy băng đứt quãng. Hơn 8 năm sau tôi mới gặp lại ba. Và... tôi tiếc.

Hai tuần trước, sau khi phê luận án về đạo Hồi ở Malaysia, tôi lững thững lôi google video lên giải trí - và tự dưng vấp phải cả bộ Bản Tình Ca Mùa Đông. Bộ phim Hần Quốc này đã cũ lắm rồi, bọn bạn tôi đã xem hết từ những năm 2002, và đã xong cái quãng đời rú rít "Bae Yong Joon!" Còn tôi, năm 2002 tôi vẫn còn hoang mang tìm đường bắt xe buýt ở New Orleans về nhà hay gãi đầu trước gương hàng giờ tập thi diễn văn. Năm 2002 tôi quên bẵng những ám ảnh tuổi thơ về Won Bin hay Bae Yong Joon hay hoàng tử Williams để ám ảnh hoà nhập vào cuộc sống Mĩ. Thế nên, tôi muộn mất 4 năm trong dòng đời Việt Nam. Mãi đến khi 2007 sắp gõ cửa tôi mới tìm lại được cái rú rít ôi Bae Yong Joon, rồi những lãng mạn và khóc lóc thật thường tình khi xem phim Hàn Quốc, rồi những mơ mộng vẩn vơ khi cuộc tình thời thơ ấu được nối lại... Thế nhưng, mối tình đầu của tôi đã qua rồi, và những cái lãng mạn lăng xê bởi phim Hàn Quốc đã không bao giờ đến. Và... tôi tiếc.

Và tôi rất tiếc - tiếc rằng thời thơ ấu đã qua, mối tình đầu đã qua, rằng tôi đã thấm thoắt 20 tuổi rồi mà tiểu thuyết đầu tay của tôi vẫn chưa thành. Thế nhưng, bù lại, tôi đã đi du lịch năm châu - đúng như tôi tưng mơ ước; tôi sẽ làm việc tại một công ty tư vấn luật kinh tế ở New York thành phố không biết ngủ - đúng như tôi từng mơ ước. Và mặc dù tôi không yêu ướt át như Bae Yong Joon trong phim Hàn Quốc, tôi rất và vẫn đang yêu - yêu đời, yêu được sống và yêu để sống.

Thế nên - tiếc nuối đối với tôi đã trở nên quá đắt đỏ. Tôi quyết định không tiếc nữa mà sẽ chuyển sang... tương tư. Tương tư từng giây phút đã qua để sống cho trọn vẹn. Sắp tới về Việt Nam, tôi sẽ vác sang Mĩ 5000 trang giấy của tuổi thơ và quá khứ, để gói lại quãng đời dang dở ấy. Nếu bạn muốn lãng phí thời gian đọc cuốn tiểu thuyết vẩn vơ này thì cho tôi biết - nào thì ta cùng ngẩn ngơ hoài cổ...

Labels: 1 comments | | edit post
Me like
Tranggy
I have a horrible memory of music; I am incapable of remembering any lyrics nor song titles nor who sing what. Yet I love to dance. I love to lock the door, turn up the themes n jump around until my heart speeds. If I hear beats I have to wiggle my shoulders or tilt my head or swing. Take me to the dance floor and I'll stay there till day breaks, till my head hurts and my feet sore. I love to dance by myself, as if no one and nothing else exists. It'd be nice but I do not need to dance in a group or with people I know. I do not like or need to dance with a man, nor to grind - unless I like you. I will not let u hold my hand, or put urs on my hip, unless I like you a lot. When Im moving I am unconscious of my booty my look my hair my boobs; I am simply enjoying. Here under dim lights we are all anonymous, strangers, free n loose. So do not ask my name or my phone number. Just move to the beats n stop being self-conscious.

I like to go to far away places, meet far away people. I like to get lost in long-winded alleys and stop for hours to watch a line of ants crossing the road. I like to breathe deep and live on the edge, without letting common sense slow my senses. If you are a taxi driver I'd probably ask you about your life and your kids. If you are a bouncer I'd probably make u laugh with some strange jokes. If you are the consulate I'd show up at your door everyday until you give me that visa. I hate failures n no, it's not cheating until u get caught. I like to taste new food n discover new knowledge. I get bored very fast so I must move on move on and renew myself seconds after seconds until Im bored of change. Then I'd fall asleep so soundly...

I am naturally curious and I like to ask a lot of questions, definitely philosophical (or cheesy) questions about love. I love in short intervals, planning nothing for the future n preparing to be just fine if we break up. I will try not to love you because love is hard to stop short. Yet if you make me fall in love, I'd love long n sweet like a first kiss. I am a maximizer when it comes to love - so we definitely will fight. But I can promise life will be colorful.

I am obsessed with cuff links. Jon, the basketball co-coach, asserted to me that cuff links look best on the floor, next to his shirt. But I disagree. Keep them on, and I'll smile at you so brightly that you'd feel like you're bringing sexy back.

If I cannot laugh I might as well be dead. If there're only 2 ways to do something I'd try to find a 3rd. If I cannot travel I'd suffocate. If I cannot be passionate I'd rather not be.

I am a contradiction and I like it. You should too. So dance with me - and I promise life will be colorful.
Labels: 0 comments | | edit post
Enlightenment
Tranggy
I feel joy. Overwhelming, exhilarating joy that bangs against my chest, urging to be spilled out on others, so they can experience this same heavenly feeling. No, I did not just win the lottery, or land a job, or have exploding sex. Truth of the matter is, I have just headed out from my Political Science class.

Those of you who know me well have probably heard me ramble on about a certain Matthew Nelson, professor of PolSci at Bates, so young, so smart n so hot, whose lectures I attended religiously. Well, two years ago he moved to London for a new teaching position at the School of Oriental and African Studies (SOAS), and we, his converts, forever mourn this loss. Matt's lectures are the kind that drops students' jaws, smashes our heads into fresh ways to look at the world, and burns our hearts with the desire to be responsible citizens. Very few professors can do such transformation.

One particular conversation I recalled was a very impromptu talk we had on the staircase. Khoa and I were on the way to dinner, and bumped into Matt walking to his office. It was about 6pm, a chilly Maine winter night. Somehow, we started talking about power n responsibility on hungry stomachs, n very soon it launched into a full-scale conversation. Matt, bright-eyed n amused, looked at us squarely n concluded, "You are young n educated, therefore you are the intellectual 'elites' of the world. In that elitist status, you have power, n with that power comes responsibility."

I will never forget that one simple sentence which sent me joy, quiver, n the realization of my self-bought burdens. Those like Matt are the reason I go to college. I was hungry, n he dined n wined me with knowledge n hope for a higher, more sophisticated life.

Today, walking out from International Politics class, I experienced again the thrilling joy that twinkled my eyes n shivered my knees. Her name is Olga, another very young prof who knew how to hypnotize students with talks. Talks of something so far-reached like international order but so relevant to one's life. That is the trick.

"What is the state but a lion and a fox? The lion has to be there, but sud b sleepin. The fox, on the other hand, has to be always awake. The state cannot sleep. The lion must be always ready to kill, while the fox must know that most of the time it's not in his interest to kill."

"The state is a man in chain. As an individual, you hav the choice to die in the name of whatever, freedom, justice etc. But the state is a man in chain, the state simply cannot have the choice to sacrifice itself, because to die is to betray people who trust it. Think about yourself, you are 20, you are free spirits, free to live recklessly. But once you have a child, u simply can't entertain that life anymore because now someone depends on you. You have different reasons to live. So the state must live on, even if the preservance of its existence means committing evils. Politics, then, is never the choice between good and evil, thinking so is too idealistic. Politics is, in fact, the choice between committing 2 evils. "

"Love n betrayal are entertwined concepts. N that is just as a problem for democracy as for our lives. You'll find from historical evidences that it is a lot easier for us to betray our values in the name of love. Let's say that I am dying of hunger, n your piece of bread is there. Many people out there would rather die than eat that piece of bread. But if my child is sitting next to me dying of hunger, it is so much easier for me to betray my values in the name of saving my child. You'll see that in many instances, democracy is committing the same betrayal in the name of love - love for freedom."

"A man who is nothing but a political man would be a beast. Realists realize that each generation will probably produce a Hitler. But more so, there is a Hitler in each of us, our 2% of beast, and THAT is what matters in politics."

And that is how Bates feeds me.
Labels: , 0 comments | | edit post
Summertime
Tranggy
Summer 2006 - unforgettable time. New York - unforgettable city. Here we love and laugh, dance on the street at the wake of dawn, breathe and be free. Here we lock eyes with excel worksheets, sweat in the metro and bargain on the pavements after spending a fortune on a meal or a dress. Here, I feel thrilled - like a real woman.

Summer summer. I keep calling its name, the calling of the wild, as if I can make it turn around. 3am on a Sunday nite. And when tomorrow comes, here we will be, scrambling to the metro to work, bulge our eyes in front of the tiny prints. As noon strikes, Hang Hon and Long U. will lobby me to sneak out for lunch, and Long will screech as I walk out of 1166 Avenue of the Americans, 10 minutes late but grinning so fashionably. We will hit our usual spot in Bryant Park, where salmon and scramble eggs perch my appetite. We will make jokes and laugh heartily as if nothing else exists. And just like that, we live it up in da game.

Last weekend we went to see Susanne Vega perform live in a tiny bar in East Village called Sidewalk (thanks to Caroline, my new friend introduced through Khang). Stretching my neck awkwardly through the crowd, I swung softly to the beats:

New York is a woman
And she'll make you cry
Because you're just
 Another guy.

 Here I felt small and anonymous, but somehow incredibly big.

I wonder, is this true, or is all just a lovely and awfully long dream?Won't I just wake up tomorrow dazed at the sunshine, puffy eyes and late for work? And even if the routine is all I get, if days after days I shall hurry down Steinway street to catch the steaming V while hunting restlessly for something quaint, I know with a convinction, or simply - with faith - that I shall regret nothing.
Labels: , 0 comments | | edit post
Break time
Tranggy

My loving gangs from Bates: Svitlana from Ukraine, Marta from Slovakia, Saify from Pakistan, Binit from Nepal, Shawna-Kaye from Jamaica and me.

I met them on those first days at Bates, and we have remained good friends throughout all those Maine winters and human dramas...

In fact, looking back, I feel like I have integrated them into my selfness. With Marta it was crazy adventures: the streets of New York, overnight at Mcdonald, and of course, Kingston, Jamaica. From her I picked up the zest for music and for life.

With Saify I had countless conversation about love. Saif is so full of love that he needed to spill it over. And Shawna with her screeching laugh. Shawna taught me how to dance, crack jokes and appreciate black men. Missing from the picture is Kristofer Johnsson from Sweden, pale, sarcastic, easily freaked out about small things yet funny and reliable as a man is capable of. We had a pact: when I am 40, if we are both still single, we'll get married. The pact, however, is gravely endangered as I found out from facebook that miss Shawna and my future husband are regularly exchanging secret messages. Hmmm :D

"Friends are the family you choose," said the taxi driver from one of them midnight drive home from NERA. I never really appreciate that truth until New York. "You know why they always say 'New York, New York'?", continued the taxi man, "Because everything here is double: you pay double the price, you have double the fun, you are surrounded by double the people but you feel double the loneliness."

So I learned 2 things: appreciate your friends, and, listen to your taxi driver.

New York, New York...
Labels: , 0 comments | | edit post
First day
Tranggy

So they say, be careful what u wish for.

In 15 mins I will have been here for 11 hours, on my first day as an intern at NERA Economic Consulting. Welcome to the American dream.

Labels: 0 comments | | edit post
About Me
Tranggy










Hello,

Welcome to my blog. My name is Trang, I live in New York and am turning 23 year-old in a week! I work for a consulting firm, but while running econometrics models I often secretly dream of whipping buttercream or folding dough in the kitchen. After almost two years of Seamless take-outs and restaurant hopping, I have recently converted to home cooking and being a vegetarian, both of which pose new and fun challenges. Since then, I discovered that while a hug is therapeutic, a hug accompanied with a nice cupcake can truly do miracle. Upon this discovery, I set on making tasty food and sharing them as a venue of expressing love to those around.

Like Francisco d’Anconia of Atlas Shrugged, who could “neither stay still nor move aimlessly”, I like to be constantly on the move. Unlike him, however, I love to walk around purposeless - especially in New York where every street corner promises surprise. Being a typical time-pressed animal of the big apple, I soon become too impatient to walk, and instead started running. The freshness of the runs is so addicting that I am currently training for the Ottawa Marathon in May 2009. Since it is my first 26-miler, I figure it can’t hurt to incorporate sightseeing and a mini vacation as a moral boost. In fact, I have a faint doubt that those might be the only things that keep me going when the running gets tough.

I read it somewhere that prospective law school students should make a habit of making and writing down sound observations. Whether that habit can actually enhance one’s performance in law school is unclear; but having kept various journals and written many pages of rambling, I instantly and happily jumped on the idea. Sound observations aside, I set up this blog simply because I love writing about the quirky life of the city, and love to share my learning experience in cooking, running and dancing (I am a devoted student of samba and a beginner in ballet).

Thanks for visiting, and I hope you enjoy reading this blog as much as I enjoy writing it.

- Trang


0 comments | | edit post